V obdobju klasične grške ere je obstajal antični olimpijski borilni šport poznan kot Pankration, ki je imel kombinacijo prijemov in udarcev, podoben današnjemu MMA. Šport izvira iz antične Grčije in je bil kasneje podedovan s strani Romanov.
Med leti 1960 in 1970, je koncept združenja več različnih stilov postajal popularen na zahodu s strani Bruce Leeja, z njegovim sistemom filozofije »Jeet Kune Do«. Verjel je, da najboljši borec ni boksar, karateist ali judoist. Najboljši borec je tisti, ki se lahko prilagodi kateremukoli stilu. Legendarni dvoboj med različnima stiloma se je zgodil tudi, ko se je Muhammad Ali pomeril proti Antoniu Inokiu, leta 1976 na Japonskem. Po 15. rundah neverjetne borbe, je bil razglašen neodločen rezultat.